Ołtarz jest centrum każdej chrześcijańskiej świątyni, miejscem, gdzie dokonują się tajemnice zbawienia. Główną częścią ołtarza jest mensa (stół), w której umieszczano relikwie świętych. Już od IV stulecia w sztuce chrześcijańskiej Europy rangę i znaczenie ołtarza akcentuje się za pomocą baldachimu zwanego cyborium. Jego symboliczne znaczenie wywodzi się ze świeckiego ceremoniału, w którym baldachim rozpinano nad tronem władcy – cyborium wskazuje więc, iż ołtarz jest tronem Chrystusa Króla. Baldachim przypominający kopułę, która jest symbolicznym obrazem nieba, wskazuje, iż to, co się pod nim znajduje, należy do rzeczywistości niebiańskiej.

1. Ołtarz główny w Bazylice św. Piotra znajduje się 7 m nad grobem pierwszego papieża. Został wykonany przez Berniniego w XVII wieku z jednego bloku marmuru pochodzącego z Forum Nerwy. Wymiary w centymetrach: 435x200x123. Ołtarz osłania przebogaty baldachim Berniniego podtrzymywany przez cztery spiralne kolumny (28,5 m wysokości) z brązu pochodzącego z portyku i kopuły Panteonu. Całość waży 93 tony!

2. Mozaika w kościele św. Witalisa w Rawennie prezentuje typowy wygląd ołtarza około V stulecia. Składane na nim ofiary Abla i Melchizedeka symbolicznie wskazują na ofiarę Chrystusa
– niewinnie zabitego jak Abel oraz Kapłana i Króla jak Melchizedek.

3. Mensa ołtarzowa z kościoła San Miniato al Monte we Florencji jest w kształcie skrzyni. Odwołuje się do symboliki Arki Przymierza, która zgodnie z biblijnym nakazem miała przypominać formę sześcianu. W niej to znajdowały się święte dla Izraela tablice Dziesięciorga Przykazań.

4. Ołtarz Zaśnięcia NMP w kościele Mariackim w Krakowie to późnośredniowieczna nastawa ołtarzowa w formie tryptyku, wykonana przez Wita Stwosza w latach 1477–1489. W części centralnej ukazuje scenę zaśnięcia i ukoronowania Matki Bożej. Nastawy ołtarzowe pojawiły się w świątyniach w XI wieku. Dekorowano je scenami z życia Jezusa, Matki Bożej i świętych. W czasie, gdy księgi były dostępne wyłącznie dla elit, sztuka kościelna zastępowała prostemu ludowi Biblię.

5. W poznańskim Sanktuarium Matki Bożej w Cudy Wielmożnej znajduje się barokowy ołtarz kulisowy wykonany z czerwonego marmuru. Jego monumentalna forma ma przypominać, iż prawdziwe piękno i bogactwa pochodzą ze świata pozaziemskiego.